Qu'est-ce qui constitue une infection à levures récurrente?

Environ la moitié des femmes de plus de 25 ans auront au moins une infection à levures au cours de leur vie, mais moins de 1 sur 20 compose avec la forme récurrente. La définition clinique est de quatre épisodes ou plus en un an, ou de trois si les antibiotiques n'en étaient pas le déclencheur.

Remarque : récurrente n'est pas la même chose que persistante. Avec les infections récurrentes, vous avez des périodes claires entre les épisodes où les symptômes disparaissent complètement.

Symptômes courants

• Inconfort vaginal intense
• Pertes vaginales sans odeur
• Démangeaisons
• Douleur génitale avant, pendant ou après les rapports sexuels
• Brûlure ou picotement à la miction

Si vous continuez à vous traiter vous-même, vous pourriez passer à côté d'autre chose qui se produit en même temps. Il vaut la peine de vous faire diagnostiquer correctement, parce que les infections mixtes (une levure plus un problème bactérien, par exemple) sont faciles à confondre avec « juste une autre infection à levures », et le mauvais traitement ne les éliminera pas.

Quelle en est réellement la cause?

Les infections à levures (candidose vulvovaginale) sont habituellement causées par Candida albicans, une levure qui vit déjà dans le corps en petites quantités. Plus récemment, Candida tropicalis et Candida glabrata sont aussi apparues. Ces espèces non albicans répondent souvent moins bien aux antifongiques standards, et cette résistance est maintenant considérée comme un moteur important des infections chroniques et difficiles à éliminer.

D'autres éléments qui rendent la récurrence plus probable :

• Flore vaginale perturbée. Les antibiotiques, les douches vaginales, les spermicides et les fluctuations hormonales (cycle menstruel, grossesse, contraceptifs oraux) modifient tous l'équilibre bactérien qui maintient normalement le Candida sous contrôle. Les femmes qui prennent des contraceptifs oraux présentent des taux plus élevés d'infections à levures.
• Système immunitaire affaibli. L'âge, certains médicaments (stéroïdes, chimio) et des affections comme le VIH peuvent tous atténuer la capacité de votre corps à garder le Candida sous contrôle.
• Traitement incomplet. Si la première cure n'a pas complètement éliminé l'infection, ce qui ressemble à un « nouvel » épisode est souvent le même qui revient.
• Transmission peau à peau. Le Candida vit aussi sur la peau et dans la bouche. Les couples peuvent se le transmettre d'un à l'autre sans s'en rendre compte.
• Diabète. Une glycémie élevée peut favoriser la croissance des levures, mais la plupart des femmes ayant des infections récurrentes ne sont pas diabétiques, donc c'est rarement la principale cause.

Lorsqu'une infection revient plus de trois mois après la dernière, il s'agit souvent d'une souche différente plutôt que du même microbe. C'est pourquoi il importe de déterminer ce qui se développe réellement : cela change quel médicament fonctionnera.

Traitement

Le traitement dépend de la personne : la fréquence de vos infections, à quel point elles perturbent votre vie, les effets secondaires que vous pouvez ou non tolérer, et le coût. Pour une personne qui a une poussée occasionnelle, la repérer tôt et utiliser un antifongique topique suffit habituellement. Une fois cette infection immédiate calmée, la vraie question devient la prévention, et c'est là qu'un plan à plus long terme avec votre fournisseur de soins entre en jeu. De longues périodes sous antifongiques peuvent favoriser la résistance, donc le bon plan est rarement « continuer à acheter la même crème en vente libre ».

Si les traitements standards ne fonctionnent pas, vous pourriez avoir affaire à une souche non albicans. La crème vaginale au terconazole est une prochaine étape courante. Le kétoconazole, le clotrimazole et le terconazole ont tous été étudiés pour la prise en charge continue.

Traiter le cycle de récurrence

Le traitement d'entretien est ce qui arrête réellement le cycle, mais le calendrier idéal n'est pas entièrement établi. Les ovules vaginaux à l'acide borique sont parfois utilisés pour les cas tenaces, avec la mise en garde qu'ils peuvent causer de l'irritation et qu'ils sont toxiques s'ils sont pris par la bouche.

Les principaux médicaments utilisés pour la prévention sont le kétoconazole, le clotrimazole, le terconazole, le fluconazole et l'itraconazole. Une cure d'entretien typique dure environ six mois, avec un suivi par la suite. Beaucoup de femmes constatent que les symptômes reviennent lorsqu'elles arrêtent, ce qui signifie parfois rester sous un schéma à faible dose plus longtemps.

Le fluconazole est l'option en comprimé la plus couramment utilisée. Il est plus sécuritaire que le kétoconazole et plus facile à prendre, mais certaines personnes ont des maux de tête, des maux d'estomac ou des nausées. Il interagit aussi avec les anticoagulants, les médicaments contre le diabète et les antiépileptiques, alors votre fournisseur de soins doit savoir tout ce que vous prenez.

En résumé

Les infections à levures récurrentes vous épuisent, tant sur le plan physique que mental. La bonne nouvelle, c'est qu'une fois que vous savez ce qui les cause réellement, elles sont gérables. S'autodiagnostiquer à chaque poussée est la raison la plus fréquente pour laquelle les gens restent coincés : obtenir un bilan complet une fois, et un plan d'entretien avec un fournisseur de soins, brise habituellement le cycle.

Références

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O'Connor MI, Sobel JD. Epidemiology of recurrent vulvovaginal candidiasis: identification and strain differentiation of Candida albicans. J Infect Dis. 1986;154:358-63.

Fong IW. The value of treating the sexual partners of women with recurrent vaginal candidiasis with ketoconazole. Genitourin Med. 1992;68:174-6.

Dépistage et traitement des infections à levures