Qu'est-ce que le cholestérol?

Le cholestérol est une substance cireuse, semblable à du gras, que votre corps utilise pour bâtir les membranes cellulaires, fabriquer des hormones, produire de la vitamine D et faciliter la digestion.

Il existe deux types principaux :

1. LDL (lipoprotéines de basse densité) : le « mauvais » cholestérol. Des taux élevés mènent à l'accumulation de plaque dans les artères, ce qui augmente le risque de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'autres problèmes.
2. HDL (lipoprotéines de haute densité) : le « bon » cholestérol. Il élimine le LDL de votre circulation sanguine et le transporte vers le foie, où il est traité et éliminé.

Le cholestérol circule dans votre sang à l'intérieur de particules appelées lipoprotéines. Chaque particule est faite de gras à l'intérieur et de protéines à l'extérieur. Elles transportent le cholestérol et les triglycérides (un autre gras) dans tout le corps.

L'objectif est l'équilibre. Un taux élevé de LDL favorise l'athérosclérose (accumulation de plaque), qui cause la maladie coronarienne et l'accident vasculaire cérébral. Un taux élevé de HDL aide à réduire ce risque.

Un taux de cholestérol élevé peut-il causer des étourdissements?

Un taux de cholestérol élevé ne cause pas directement d'étourdissements. Ce sont les problèmes qu'il entraîne qui peuvent en causer.

Problèmes causés par un taux de cholestérol élevé

1. Maladie coronarienne : un taux élevé de LDL entraîne l'accumulation de plaque dans vos artères (athérosclérose). Les plaques rétrécissent les artères coronaires qui alimentent votre cœur. Lorsque votre cœur ne reçoit pas assez d'oxygène, vous pouvez ressentir des étourdissements accompagnés de symptômes comme des douleurs à la poitrine ou un essoufflement.
2. Accident vasculaire cérébral : un taux de cholestérol élevé augmente aussi le risque d'AVC. Un AVC survient lorsque la circulation du sang vers une partie de votre cerveau est bloquée ou réduite. Une plaque peut se détacher d'une artère et migrer jusqu'au cerveau. Des étourdissements soudains, une perte d'équilibre et de la confusion sont des symptômes courants.

Comment des vaisseaux sanguins rétrécis causent des étourdissements

L'accumulation de plaque rétrécit les artères (athérosclérose), ce qui restreint la circulation du sang. Le sang transporte l'oxygène et les nutriments vers vos organes et vos tissus. Lorsque la circulation du sang vers le cerveau diminue, des étourdissements peuvent suivre.

Le mécanisme :

• Circulation sanguine réduite : des artères rétrécies signifient que moins de sang passe.
• Privation d'oxygène : moins de sang qui atteint le cerveau signifie moins d'oxygène et moins de nutriments.
• Étourdissements : le cerveau a besoin d'un apport constant d'oxygène. Lorsqu'il en est privé, vous ressentez des étourdissements, des vertiges ou une sensation d'instabilité.

Symptômes des problèmes associés

Symptômes de la maladie coronarienne :

• Étourdissements : souvent dus à une circulation sanguine réduite vers le cerveau.
• Douleur à la poitrine : appelée angine, causée par un muscle cardiaque privé d'oxygène.
• Essoufflement : peut se manifester avec ou sans douleur à la poitrine.

Symptômes de l'accident vasculaire cérébral :

• Étourdissements soudains : un signe clé que la circulation du sang vers le cerveau a été interrompue.
• Perte d'équilibre ou de coordination : difficulté à se tenir debout ou à marcher.
• Confusion : difficulté à parler ou à comprendre ce qui est dit.

Garder le cholestérol sous contrôle maintient vos vaisseaux sanguins dégagés et permet à votre cerveau de recevoir l'apport sanguin dont il a besoin.

Comment diagnostique-t-on un taux de cholestérol élevé?

Antécédents médicaux et examen physique

Le diagnostic commence par une visite chez votre médecin pour des antécédents et un examen physique.

• Antécédents médicaux : votre médecin vous interrogera sur votre alimentation, votre activité physique, le tabagisme, votre consommation d'alcool et vos antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladie cardiaque.
• Examen physique : le médecin peut rechercher des signes physiques comme des xanthomes, des dépôts de gras qui apparaissent sous forme de bosses sur la peau.

Bilans lipidiques

Un bilan lipidique mesure les taux de cholestérol dans votre sang, souvent dans le cadre d'un bilan métabolique. Il nécessite un petit échantillon de sang.

• Cholestérol total : mesure l'ensemble du cholestérol dans votre sang.
• LDL (lipoprotéines de basse densité) : souvent appelé « mauvais » cholestérol parce que des taux élevés peuvent entraîner l'accumulation de plaque dans vos artères.
• HDL (lipoprotéines de haute densité) : appelé « bon » cholestérol parce qu'il aide à éliminer le LDL de votre circulation sanguine.
• Triglycérides : un type de gras présent dans votre sang. Des taux élevés peuvent augmenter votre risque de maladie cardiaque.

Pour les personnes au Canada, les régimes d'assurance provinciaux comme l'OHIP couvrent habituellement le coût en totalité.

Tests additionnels

Si vous avez des antécédents familiaux de maladie cardiaque, votre médecin pourrait vouloir effectuer d'autres tests.

• Lipoprotéine(a) : mesure la Lp(a) dans votre sang. Un taux élevé de Lp(a) augmente le risque de maladie cardiaque. Souvent recommandée en présence de solides antécédents familiaux de problèmes cardiaques.

Comme ce test n'est habituellement pas couvert par les assurances, le coût à vos frais est généralement de 15 $ à 30 $ selon le fournisseur de laboratoire.

Dépistage régulier

La fréquence à laquelle vous avez besoin d'un dépistage du cholestérol dépend de l'âge et des facteurs de risque :

• Enfants et adolescents : aux cinq ans, à partir de l'âge de 9 à 11 ans.
• Jeunes adultes (20 à 39 ans) : aux cinq ans, plus souvent en présence d'autres facteurs de risque.
• Adultes d'âge moyen (40 à 65 ans) : les hommes commencent à 45 ans et passent un dépistage tous les 1 à 2 ans. Les femmes commencent à 55 ans.
• Adultes plus âgés (65 ans et plus) : dépistage annuel.

Des examens réguliers permettent de détecter tôt les changements, ce qui fait la différence entre une intervention simple et une visite à l'hôpital.

Signes avant-coureurs et symptômes d'un taux de cholestérol élevé

Habituellement aucun symptôme

Le cholestérol élevé est souvent qualifié de « silencieux » parce qu'il ne provoque habituellement pas de symptômes. La plupart des gens ne savent pas qu'ils en sont atteints avant un test sanguin, ou avant qu'un problème plus grave comme une maladie cardiaque ou un AVC ne survienne.

Symptômes d'un cholestérol extrêmement élevé

À des taux très élevés, certains signes physiques peuvent apparaître. Ils sont rares, mais il vaut la peine de les reconnaître :

• Xanthomes : ce sont des dépôts de gras qui apparaissent sous forme de bosses jaunâtres sous la peau, souvent sur les coudes, les genoux, les mains, les pieds ou les fesses.
• Anneaux gris-blanc autour de la cornée : appelés arc cornéen, ces anneaux peuvent indiquer un taux de cholestérol élevé. Ils apparaissent sous forme d'arc gris ou blanc autour de la cornée de l'œil.

Symptômes des problèmes associés

Le cholestérol élevé peut être silencieux à lui seul, mais il entraîne des problèmes qui ne le sont pas. L'AVC, la maladie coronarienne et les crises cardiaques s'accompagnent tous de symptômes perceptibles. Apprenez à les reconnaître :

Symptômes de l'AVC :

• Affaissement du visage : un côté du visage peut s'affaisser ou devenir engourdi.
• Faiblesse d'un bras : faiblesse ou engourdissement soudain dans un bras.
• Difficulté à parler : difficulté à parler ou à comprendre ce qui est dit.
• Confusion : confusion soudaine ou difficulté à comprendre.
• Étourdissements : sensation de vertige ou perte d'équilibre.
• Mal de tête intense : mal de tête soudain et intense sans cause connue.
• Troubles de la vision : difficulté soudaine à voir d'un œil ou des deux yeux.

Symptômes de la maladie coronarienne :

• Douleur à la poitrine : inconfort ou douleur à la poitrine, souvent décrit comme une pression ou un serrement.
• Vertiges : sensation de défaillance ou d'étourdissement.
• Nausées : sensation d'avoir mal au cœur.
• Sueurs froides : transpiration soudaine sans effort.
• Essoufflement : difficulté à respirer même au repos.

Symptômes de la crise cardiaque :

• Douleur ou inconfort à la poitrine : douleur au centre ou du côté gauche de la poitrine.
• Douleur dans le haut du corps : douleur qui se propage aux bras, au dos, au cou, à la mâchoire ou à l'estomac.
• Essoufflement : difficulté à respirer avec ou sans inconfort à la poitrine.
• Sueurs froides, nausées ou vertiges : ces symptômes accompagnent souvent la douleur à la poitrine.

Reconnaître ces symptômes peut sauver une vie. Si vous ou une personne que vous connaissez présentez ces signes, obtenez des soins médicaux immédiatement. Détecter tôt un cholestérol élevé prévient les pires conséquences.

Comment prévenir un taux de cholestérol élevé

Alimentation

L'alimentation est l'un des moyens les plus directs de gérer le cholestérol. Apportez ces changements :

• Fruits et légumes : visez au moins cinq portions par jour. Ils sont riches en fibres, en vitamines et en antioxydants.
• Grains entiers : gruau, riz brun, pain de blé entier. Ils aident à réduire le LDL.
• Protéines maigres : viandes maigres, poisson et protéines végétales comme les haricots et les lentilles. Le saumon et le maquereau contiennent des acides gras oméga-3, qui abaissent les triglycérides.

Limitez les mauvais éléments

Réduisez :

• Les gras saturés : présents dans la viande rouge et les produits laitiers entiers. Ils font monter le LDL. Choisissez des options faibles en gras ou sans gras.
• Les gras trans : présents dans les aliments transformés et les produits de boulangerie. Évitez-les.
• L'alcool en excès : tenez-vous-en à une consommation modérée (une consommation par jour pour les femmes, jusqu'à deux pour les hommes).

Activité physique

Visez au moins 150 minutes d'activité aérobique modérée ou 75 minutes d'activité vigoureuse par semaine. Une activité physique régulière :

• Aide à gérer le poids : un poids santé rend le cholestérol plus facile à contrôler.
• Augmente le HDL : le bon cholestérol qui élimine le LDL de votre circulation sanguine.
• Améliore la santé cardiaque globale : réduit le risque de maladie cardiaque et d'AVC.

Examens réguliers

• Bilans lipidiques : des tests sanguins pour les taux de cholestérol. Au moins tous les cinq ans pour les adultes de plus de 20 ans, plus souvent si vous présentez des facteurs de risque.
• Détection précoce : un dépistage régulier permet de détecter un cholestérol élevé avant les complications.
• Conseils personnalisés : votre fournisseur de soins peut adapter ses recommandations à votre santé et à vos antécédents familiaux.

Notre bilan métabolique comprend à la fois un bilan lipidique et un test de Lp(a), en plus d'autres marqueurs, pour un portrait complet de votre santé métabolique. Combinez des changements de mode de vie à des examens réguliers et vous pourrez maintenir votre cholestérol dans la bonne fourchette.

Avertissement : ce billet de blogue est fourni à des fins éducatives seulement et ne doit pas être considéré comme un avis médical. Consultez toujours votre professionnel de la santé pour toute préoccupation de santé personnelle.