Ce qu'est réellement la ferritine

La ferritine est la protéine que votre corps utilise pour stocker le fer sous une forme sûre et non toxique. La majeure partie se trouve à l'intérieur des cellules, mais une petite quantité circule dans le sang, et c'est ce que mesure un test de ferritine. La valeur sanguine reflète la quantité de fer présente dans votre réserve.

Intervalles de référence typiques (ils varient légèrement d'un laboratoire à l'autre) :

• Hommes : environ 30 à 400 ng/mL
• Femmes (préménopausées) : environ 15 à 150 ng/mL
• Femmes (postménopausées) : plus près de l'intervalle des hommes
• Enfants : 7 à 140 ng/mL, selon l'âge

Le hic : la ferritine est aussi un « réactif de phase aiguë », ce qui signifie qu'elle monte lorsqu'il y a de l'inflammation n'importe où dans le corps. Une ferritine élevée ne signifie pas automatiquement que vous avez trop de fer.

Ce qui compte comme « élevé »

Le seuil que la plupart des cliniciens utilisent est tout ce qui dépasse 300 ng/mL chez les hommes ou 200 ng/mL chez les femmes. Des valeurs légèrement élevées (disons de 300 à 500) sont fréquentes et signifient habituellement quelque chose de bénin : une infection récente, un syndrome métabolique ou une stéatose hépatique. Les valeurs supérieures à 1 000 ng/mL sont prises beaucoup plus au sérieux et déclenchent habituellement une investigation plus poussée, y compris un dépistage de l'hémochromatose et la recherche d'une source inflammatoire.

Le test de suivi le plus utile est la saturation de la transferrine. Si la ferritine et la saturation de la transferrine sont toutes deux élevées, la cause probable est une surcharge en fer. Si la ferritine est élevée mais que la saturation de la transferrine est normale ou basse, la cause est plus probablement une inflammation, une maladie du foie ou l'alcool.

Ce qui fait monter la ferritine

Hémochromatose héréditaire. Le trouble génétique de surcharge en fer le plus courant, surtout chez les Canadiens d'origine nord-européenne. La mutation du gène HFE (C282Y homozygote) amène l'intestin à absorber trop de fer provenant des aliments. Non traitée, elle peut endommager le foie, le cœur, les articulations et le pancréas. Traitée par phlébotomie régulière (prélèvement de sang), elle est gérable.

Inflammation chronique. Polyarthrite rhumatoïde, lupus, maladie inflammatoire de l'intestin, infections chroniques (y compris l'hépatite B ou C chronique, le VIH) et toute infection active au moment du test. La ferritine peut grimper du jour au lendemain à cause d'une grippe.

Stéatose hépatique. Probablement la cause la plus fréquente de ferritine légèrement élevée chez les adultes aujourd'hui. La stéatose hépatique non alcoolique et la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique font toutes deux monter la ferritine entre 300 et 800 sans véritable surcharge en fer.

Alcool. Même une consommation modérée et régulière élève la ferritine. Réduire l'alcool pendant un mois fait souvent baisser la valeur de façon importante.

Cancer. Certains cancers (surtout la leucémie, le lymphome et le cancer du foie) élèvent la ferritine, parfois de façon spectaculaire. C'est une des raisons pour lesquelles une ferritine très élevée de façon persistante fait l'objet d'un bilan attentif.

Perfusions ou transfusions de fer. Une perfusion de fer par voie IV ou des transfusions sanguines récentes feront grimper la ferritine pendant des semaines.

Obésité et syndrome métabolique. Liés à une inflammation chronique de faible intensité, qui élève la ferritine sans surcharge en fer.

Symptômes

La plupart des personnes ayant une ferritine légèrement élevée se sentent parfaitement bien. La valeur est signalée lors d'analyses sanguines de routine et c'est tout. Lorsque des symptômes apparaissent, ils évoquent habituellement une surcharge en fer avancée due à une hémochromatose non traitée. Les symptômes classiques :

• Fatigue persistante
• Douleurs articulaires, surtout aux deuxièmes et troisièmes jointures de la main
• Inconfort à la partie supérieure droite de l'abdomen (le foie)
• Une teinte bronze ou grise de la peau
• Perte de libido ou dysfonction érectile
• Diabète nouvellement apparu
• Battements cardiaques irréguliers ou essoufflement

L'un ou l'autre de ces symptômes, conjugué à une ferritine très élevée, est une raison de réclamer un test génétique de l'hémochromatose.

Pourquoi c'est important

Une ferritine légèrement élevée due à une stéatose hépatique ou à un syndrome métabolique est un signal du corps; le vrai problème est l'inflammation sous-jacente, et non la valeur de ferritine elle-même. Traitez la cause (perte de poids, réduction de l'alcool, exercice) et la valeur a tendance à suivre.

La véritable surcharge en fer est une autre histoire. L'excès de fer dans les cellules génère des radicaux libres qui, au fil des ans, endommagent le foie (cirrhose, cancer hépatocellulaire), le cœur (cardiomyopathie, arythmie) et le pancréas (diabète). La bonne nouvelle : dépistée tôt, l'hémochromatose se traite en donnant du sang tous les quelques mois. Les personnes diagnostiquées avant l'apparition de dommages aux organes ont une espérance de vie normale.

Le bilan d'une ferritine élevée

Lorsque la ferritine revient élevée, la plupart des médecins prescriront une combinaison de ces prochaines étapes :

• Études du fer (fer sérique, TIBC, saturation de la transferrine). Le suivi le plus important. Une saturation de la transferrine supérieure à 45 % ou 50 % oriente vers une surcharge en fer.
• Enzymes hépatiques (ALT, AST, ALP, GGT). Recherche une stéatose hépatique, des dommages liés à l'alcool ou une hépatite virale.
• CRP. Vérifie si l'inflammation est l'explication.
• Test génétique HFE (C282Y, H63D). Prescrit lorsque la saturation de la transferrine est élevée, ou que les antécédents familiaux sont évocateurs.
• Glycémie à jeun, HbA1c, bilan lipidique. Dépiste le syndrome métabolique, qui est le moteur le plus courant des élévations légères.
• Imagerie du foie (échographie ou IRM). Sert à évaluer la stéatose hépatique et, en cas de surcharge en fer suspectée, à quantifier la teneur en fer du foie (Ferriscan par IRM).
• Sérologie des hépatites B et C. Surtout en présence d'enzymes hépatiques élevées.

Rarement nécessaires à moins que le tableau soit inhabituel :

• FSC et LDH (à la recherche d'un trouble sanguin)
• Biopsie de la moelle osseuse (en cas de leucémie ou de lymphome suspecté)
• Biopsie du foie (moins courante maintenant que le Ferriscan par IRM existe)

Traitement

Le traitement dépend entièrement de ce qui cause la valeur élevée. Pour la plupart des adultes présentant une élévation légère et des facteurs de risque métaboliques, les recommandations sont peu spectaculaires mais efficaces : perdre du poids, réduire l'alcool, bouger davantage, manger moins d'aliments ultratransformés. Les valeurs baissent souvent de 30 % à 50 % en six mois.

Pour une hémochromatose héréditaire confirmée : phlébotomie thérapeutique. Vous donnez essentiellement du sang toutes les 1 à 2 semaines jusqu'à ce que votre ferritine soit revenue dans l'intervalle normal, puis tous les quelques mois pour l'entretien. C'est la même intervention qu'un don à la Société canadienne du sang, simplement plus souvent.

Pour les patients qui ne tolèrent pas la phlébotomie (comme ceux atteints d'anémie ou d'insuffisance cardiaque), la chélation utilise un médicament oral ou IV (déférasirox, déféroxamine) pour lier le fer afin qu'il puisse être excrété.

Réduire le fer de votre alimentation à elle seule ne corrige pas la surcharge en fer. Le corps n'en absorbe qu'une petite quantité chaque jour, et cesser la viande rouge ne défera pas des années d'accumulation. La phlébotomie agit beaucoup plus vite.

En bref

Un seul résultat de ferritine élevé est rarement une urgence. La prochaine étape est toujours le contexte : saturation de la transferrine, enzymes hépatiques, marqueurs inflammatoires et tableau de santé global. Les élévations légères sont habituellement une question de mode de vie et de métabolisme. Les valeurs de l'ordre des milliers justifient un bilan attentif. Si vous avez eu un résultat élevé, demandez à votre médecin le bilan de suivi plutôt que de simplement répéter la ferritine seule.

Foire aux questions

Qu'est-ce qu'une ferritine normale?

Environ 30 à 400 ng/mL pour les hommes, 15 à 150 ng/mL pour les femmes préménopausées, les femmes postménopausées étant plus près de l'intervalle des hommes. Les enfants et la grossesse ont des intervalles différents.

Des changements de mode de vie peuvent-ils abaisser la ferritine?

Oui, souvent de façon spectaculaire. Réduire l'alcool, perdre du poids et traiter une stéatose hépatique peut faire passer une valeur de 600 à 200 en quelques mois. Cela n'aidera pas une véritable surcharge en fer, mais c'est presque toujours la bonne première étape pour les cas légers.

Que dois-je faire si la mienne est élevée?

Ne paniquez pas à cause d'un seul résultat. Demandez à votre médecin de faire des études du fer (la saturation de la transferrine en particulier), des enzymes hépatiques et la CRP. La combinaison révèle la vraie histoire.

Les tests de ferritine à domicile sont-ils fiables?

Certains sont raisonnablement exacts, mais un prélèvement en laboratoire demeure la référence et c'est ce que votre médecin utilisera pour prendre des décisions.

Une ferritine élevée est-elle un signe de cancer?

Habituellement non. Le cancer figure assez bas dans la liste des causes courantes. Une ferritine très élevée (plus de 1 000) accompagnée de perte de poids, de sueurs nocturnes ou de fièvres persistantes justifie cependant une évaluation rapide.

À quelle fréquence devrais-je refaire le test?

Pour les élévations légères sous observation, tous les 6 à 12 mois est typique. Pour le traitement actif de l'hémochromatose, beaucoup plus souvent (parfois toutes les 2 semaines durant la phlébotomie initiale).

Avertissement : ce billet de blogue est fourni à des fins éducatives seulement et ne doit pas être considéré comme un avis médical. Consultez toujours votre professionnel de la santé pour toute préoccupation de santé personnelle.