Les lignes directrices générales sur la conception

Pour la plupart des couples en santé, la conception se produit en moins d'un an. Les probabilités de grossesse naturelle sont d'environ 20 à 25 % par cycle pendant les années de pleine fertilité, ce qui est plus bas que bien des gens ne le croient. Même dans de bonnes conditions, la conception prend du temps.

Selon les lignes directrices médicales, on conseille généralement aux couples de moins de 35 ans d'essayer de concevoir pendant au moins 12 mois (les femmes de moins de 35 ans ayant une fécondabilité plus élevée) avant de recourir à une intervention médicale, y compris un spermogramme. Cet intervalle tient compte de la variabilité naturelle de la fertilité et des cycles d'ovulation, donnant au corps le temps de s'adapter au processus de conception.

Cependant, pour les couples où la femme a plus de 35 ans, l'échéancier passe à 6 mois d'essais avant d'envisager des évaluations de fertilité. L'âge est un facteur important de la fertilité tant chez les hommes que chez les femmes, la fertilité déclinant naturellement avec l'âge. Après 6 mois, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé pour explorer les préoccupations potentielles, y compris les facteurs de fertilité masculine qui pourraient justifier un spermogramme.

Quelques statistiques

• Environ 30 % des couples conçoivent au cours du premier mois d'essais.
• Approximativement 60 à 75 % conçoivent en moins de 6 mois.
• Autour de 80 à 90 % conçoivent en moins de 1 an.
• Jusqu'à 95 % conçoivent en moins de 2 ans.

Une étude utilisant une application mobile fondée sur la connaissance de la fertilité a révélé :

• une probabilité cumulative de grossesse de 61 % à 6 cycles;
• une probabilité cumulative de grossesse de 74 % à 12 cycles.

Il s'agit de lignes directrices générales. Elles ne tiennent pas compte des antécédents médicaux individuels ni des facteurs de risque. Les couples ayant des problèmes reproductifs connus, des cycles irréguliers ou des antécédents de problèmes de fertilité devraient envisager un dépistage plus tôt. Et si vous êtes inquiet, peu importe depuis combien de temps vous essayez, vous devriez en parler à un médecin.

Les facteurs qui influencent l'échéancier de conception

Les moyennes ne racontent pas toute votre histoire. Plusieurs facteurs précis font pencher l'échéancier d'un côté ou de l'autre.

1. L'âge et la fertilité
   L'âge est l'un des facteurs les plus déterminants en matière de fertilité. Chez les femmes, la fertilité commence généralement à décliner autour de 30 ans, avec une baisse plus marquée après 35 ans. La fertilité des hommes diminue aussi avec l'âge, bien que plus graduellement. La qualité du sperme, y compris le compte, la motilité et la morphologie, peut décliner chez les hommes en vieillissant, ce qui peut affecter la conception. Les couples au milieu de la trentaine ou plus âgés pourraient devoir envisager un spermogramme plus tôt si la conception ne se produit pas comme prévu.
2. Les facteurs liés au mode de vie
   Le tabagisme, la consommation abondante d'alcool, une mauvaise alimentation et l'inactivité réduisent tous les probabilités de conception, pour les deux partenaires. Chez les hommes en particulier, la qualité du sperme est affectée par une chaleur excessive (sous-vêtements serrés, saunas ou bains à remous fréquents), les toxines environnementales et le stress chronique. Corriger ces facteurs (meilleure alimentation, moins d'alcool, abandon du tabac, gestion du stress) peut faire bouger les choses.
3. La fréquence et le moment des rapports sexuels
   Un autre facteur essentiel du processus de conception est le moment et la fréquence des rapports sexuels. Les couples devraient viser à avoir des rapports sexuels réguliers pendant la fenêtre fertile de la femme, qui survient généralement cinq jours avant et le jour de l'ovulation (le jour de l'ovulation ayant la plus forte probabilité, environ 33 %). Le suivi de l'ovulation par des méthodes comme la température basale du corps, les trousses de prédiction de l'ovulation ou les applications de fertilité peut aider les couples à mieux choisir le moment des rapports sexuels pour maximiser leurs chances de conception. Des rapports sexuels peu fréquents ou mal synchronisés peuvent entraîner des délais dans la conception.
4. L'état de santé général et les antécédents reproductifs
   Des affections sous-jacentes, comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), l'endométriose, les problèmes thyroïdiens ou le diabète, peuvent influencer la fertilité. Chez les hommes, des affections comme la varicocèle, les infections ou les déséquilibres hormonaux peuvent affecter la production et la qualité du sperme. Des antécédents d'infections transmissibles sexuellement (ITS) peuvent avoir des effets à long terme sur la santé reproductive. Les couples ayant des préoccupations de santé connues ou des problèmes reproductifs devraient consulter un professionnel de la santé tôt dans leur parcours afin d'évaluer toute incidence potentielle sur la conception.
5. Les expériences de fertilité antérieures
   Les couples ayant déjà éprouvé des difficultés à concevoir, des fausses couches à répétition ou des traitements de fertilité infructueux pourraient devoir envisager des évaluations de fertilité plus proactives, y compris un spermogramme. Des antécédents de difficulté à concevoir pourraient évoquer des problèmes sous-jacents liés à la qualité du sperme ou à d'autres facteurs reproductifs qui nécessitent une attention.

Signes à surveiller dès le début

Dans certains cas, un spermogramme peut être envisagé plus tôt que les intervalles recommandés, surtout s'il y a des signaux d'alarme dans les antécédents de santé reproductive de l'homme. Les couples pourraient vouloir envisager un dépistage plus précoce si le partenaire masculin a des antécédents de :

• Testicules non descendus
• Traumatisme ou chirurgie testiculaire antérieurs
• Varicocèle (veines dilatées dans le scrotum)
• Infections transmissibles sexuellement (ITS)
• Traitements de chimiothérapie ou de radiothérapie
• Déséquilibres hormonaux connus
• Affections chroniques comme le diabète ou les troubles thyroïdiens

N'importe lequel de ces facteurs pourrait affecter la production ou la qualité du sperme, faisant d'un spermogramme précoce une démarche proactive pour repérer et traiter les problèmes de fertilité.

• Facteurs liés au mode de vie qui peuvent affecter la fertilité
  Des habitudes de vie comme le tabagisme, la consommation abondante d'alcool, l'usage de drogues ou l'exposition à des toxines environnementales (p. ex. pesticides, métaux lourds) peuvent nuire à la santé du sperme. Si le partenaire masculin a des antécédents de ces habitudes, ou si des changements récents de mode de vie n'ont pas mené à une amélioration du succès de la conception, il peut valoir la peine de passer un spermogramme pour évaluer si la santé du sperme joue un rôle.
• Délais inexpliqués dans la conception
  Pour les couples qui sont généralement en santé et qui ont bien synchronisé leurs rapports sexuels, mais qui ne voient toujours pas de résultats, un spermogramme peut aider à écarter l'infertilité d'origine masculine comme facteur contributif. Environ 30 à 50 % des cas d'infertilité sont liés à des facteurs masculins, alors veiller à ce que les deux partenaires soient évalués peut éviter des délais inutiles dans la recherche d'une solution. Même en l'absence d'antécédents connus de problèmes reproductifs, des délais inexpliqués dans la conception justifient un examen plus attentif de la santé du sperme.
• Prise de décision proactive
  Certains couples peuvent choisir de passer un spermogramme de façon proactive, même avant d'atteindre le cap des 6 ou 12 mois, dans le cadre d'une évaluation complète de la fertilité. Cela peut procurer une tranquillité d'esprit ou révéler des aspects à corriger avant de consacrer plus de temps à essayer de concevoir sans succès.

Le choix de passer un spermogramme plus tôt ou plus tard dépend de votre situation. Les échéanciers généraux conviennent à la plupart des couples; d'autres bénéficient d'un dépistage plus précoce selon leurs antécédents de santé. Quoi qu'il en soit, le test fournit de l'information concrète qui oriente vers les prochaines étapes, des changements de mode de vie à la procréation assistée.

À quoi s'attendre durant un spermogramme

Le test en soi est simple. Savoir ce qu'il implique à l'avance rend tout le processus moins gênant.

1. Se préparer au test
   Avant le spermogramme, on conseille généralement aux hommes de s'abstenir d'éjaculer pendant 2 à 5 jours afin que l'échantillon offre une représentation exacte de la qualité du sperme. On peut aussi recommander d'éviter l'alcool, le tabagisme et l'exposition à la chaleur (comme les bains à remous) dans les jours précédant le test afin de prévenir toute incidence négative sur l'échantillon.
2. Le processus de collecte
   L'échantillon de sperme est habituellement recueilli dans une clinique de fertilité ou un laboratoire. Le plus souvent, l'échantillon est produit par masturbation dans une pièce privée de l'établissement. Certains laboratoires peuvent permettre la collecte d'échantillons à domicile, livrés au laboratoire dans un certain délai (habituellement en moins d'une heure), bien que des consignes précises doivent être suivies pour que l'échantillon ne soit pas endommagé. Dans les cas où la masturbation n'est pas une option, la collecte durant un rapport sexuel à l'aide d'un condom spécial peut aussi être possible.
3. Ce que l'analyse mesure
   Une fois l'échantillon recueilli, il subit une série de tests pour évaluer les paramètres suivants :
   1. Compte de spermatozoïdes : la concentration de spermatozoïdes dans le sperme. Un intervalle normal est généralement de 15 millions de spermatozoïdes par millilitre ou plus.
   2. Motilité des spermatozoïdes : la capacité des spermatozoïdes à se déplacer efficacement. Au moins 40 % des spermatozoïdes devraient présenter un mouvement normal pour une fertilité optimale.
   3. Morphologie des spermatozoïdes : la forme et la structure des spermatozoïdes. Des anomalies de la forme des spermatozoïdes peuvent réduire la fertilité, alors on mesure le pourcentage de spermatozoïdes de forme normale.
   4. Volume et liquéfaction : on analyse aussi le volume de l'échantillon de sperme et la rapidité avec laquelle il se liquéfie après l'éjaculation. Un faible volume peut indiquer un problème au niveau des vésicules séminales ou de la prostate.
4. Interpréter les résultats
   Un spécialiste de la fertilité examine habituellement les résultats. Un faible compte, une faible motilité ou une morphologie anormale peuvent évoquer des problèmes de fertilité, mais un seul résultat hors norme ne signifie pas que la conception est impossible. La qualité du sperme varie d'un échantillon à l'autre, et de nombreux hommes ayant des valeurs moins qu'idéales conçoivent naturellement. Votre médecin expliquera les résultats et recommandera les prochaines étapes.
5. Résultats possibles et prochaines étapes
   Selon les résultats du spermogramme, il existe plusieurs issues potentielles :
   1. Résultats normaux : si l'analyse montre des paramètres spermatiques normaux, le problème pourrait se situer ailleurs, et on pourrait conseiller au couple d'explorer d'autres évaluations de fertilité, comme un test d'ovulation ou une hystérosalpingographie (HSG) pour évaluer les trompes de Fallope de la femme.
   2. Anomalies légères : si les résultats montrent des anomalies légères, on pourrait recommander des modifications du mode de vie comme améliorer l'alimentation, réduire le stress ou éviter les toxines environnementales afin d'améliorer la qualité du sperme. Répéter le test après 2 à 3 mois pourrait aussi être suggéré.
   3. Anomalies importantes : si les résultats montrent des problèmes spermatiques importants, des tests diagnostiques additionnels pourraient être nécessaires pour déterminer la cause sous-jacente. Les options de traitement pourraient aller des médicaments pour corriger les déséquilibres hormonaux aux techniques de procréation assistée comme l'insémination intra-utérine (IIU) ou la fécondation in vitro (FIV).

Un spermogramme est une première étape clé dans le diagnostic de l'infertilité masculine, mais ce n'est qu'une pièce du casse-tête. Pour certains couples, il oriente vers de simples ajustements du mode de vie; pour d'autres, il mène à un traitement plus avancé. Quoi qu'il en soit, les résultats vous donnent une direction.

Travailler avec les professionnels de la santé

Les problèmes de fertilité nécessitent habituellement l'apport de plus d'un professionnel. Savoir quel clinicien s'occupe de quoi fait gagner du temps et garantit que les deux partenaires sont évalués.

1. Le rôle des gynécologues-obstétriciens dans le parcours de fertilité
   Pour la plupart des couples, la première étape pour aborder les préoccupations de fertilité est de consulter un gynécologue-obstétricien. Ces spécialistes connaissent bien la santé reproductive et peuvent offrir une orientation initiale sur le processus de fertilité. Les gynécologues-obstétriciens peuvent recommander des changements de mode de vie, effectuer des évaluations de fertilité initiales (comme des tests hormonaux ou un suivi de l'ovulation pour les femmes) et aider à déterminer quand il pourrait être temps de recourir à des tests plus spécialisés, comme un spermogramme pour le partenaire masculin. Souvent, les gynécologues-obstétriciens servent de point de contact principal pour les deux partenaires durant les premières étapes des tentatives de conception.
2. Les spécialistes de la fertilité et les urologues
   Si la conception ne se produit pas après une période de temps raisonnable, un gynécologue-obstétricien peut diriger le couple vers un spécialiste de la fertilité, aussi appelé endocrinologue de la reproduction. Ces médecins sont des experts des problèmes de fertilité et peuvent réaliser des tests plus avancés, y compris des spermogrammes approfondis, des tests hormonaux et des examens d'imagerie pour évaluer la fertilité masculine et féminine. Pour les hommes, une orientation vers un urologue spécialisé en santé reproductive masculine peut être nécessaire. Les urologues peuvent diagnostiquer et traiter des affections comme la varicocèle, les déséquilibres hormonaux ou les obstructions qui peuvent affecter la production ou l'acheminement du sperme.
3. L'importance que les deux partenaires soient évalués
   La fertilité n'est pas uniquement un enjeu féminin. L'infertilité d'origine masculine est responsable d'environ 30 à 50 % des cas d'infertilité. Les deux partenaires devraient être évalués tôt. Les femmes peuvent subir des tests hormonaux, des examens pelviens et un suivi de l'ovulation; les hommes devraient faire analyser leur sperme. Sauter le bilan masculin est une cause fréquente de diagnostic tardif.
4. L'importance d'une communication ouverte avec les professionnels de la santé
   Soyez francs avec vos médecins. Partagez vos antécédents médicaux, vos habitudes de vie et le volet émotionnel des tentatives de conception. Renseignez-vous sur le moment des prochaines étapes, sur ce que signifient des résultats précis et sur les options de traitement existantes. Les précisions vous procurent de meilleurs conseils que les généralités.
5. Quand discuter de tests de fertilité
   Le bon moment pour discuter de tests de fertilité varie d'un couple à l'autre, mais les lignes directrices générales suggèrent de consulter un professionnel de la santé si la conception ne s'est pas produite après 12 mois d'essais pour les couples de moins de 35 ans, ou 6 mois pour les couples de plus de 35 ans. Toutefois, les couples ayant des problèmes reproductifs connus, des cycles menstruels irréguliers ou d'autres facteurs de risque devraient demander conseil plus tôt. En amorçant les conversations sur les tests de fertilité avec un professionnel de la santé, les couples peuvent veiller à ce que tout problème sous-jacent soit repéré et pris en charge rapidement.
6. Le volet émotionnel des tests de fertilité
   Les tests sont stressants pour les deux partenaires, et des résultats anormaux peuvent susciter de la culpabilité ou de l'anxiété. Le counseling, les groupes de soutien ou simplement le fait de parler avec votre partenaire peuvent aider. La plupart des cliniques peuvent vous orienter vers des ressources si vous en avez besoin.

Travailler avec la bonne combinaison de gynécologues-obstétriciens, de spécialistes de la fertilité et d'urologues est la façon dont la plupart des couples obtiennent des réponses utiles. Ensemble, ces cliniciens peuvent diagnostiquer les problèmes et recommander des traitements qui font avancer les choses.

Préoccupations courantes

Quelques questions et inquiétudes reviennent sans cesse lorsque les couples font face aux tests de fertilité. Les aborder ouvertement peut réduire l'anxiété et mener à de meilleures conversations avec votre médecin.

Aspects émotionnels et psychologiques des tests de fertilité
Les tests sont chargés. Le stress, la frustration, voire la culpabilité sont courants, surtout si les résultats évoquent un problème. Beaucoup d'hommes se sentent embarrassés par un spermogramme. Les problèmes de fertilité touchent les deux partenaires de façon égale, et l'information issue des tests est ce qui vous mène aux prochaines étapes. Les thérapeutes, les conseillers en fertilité et les groupes de pairs peuvent aider.

Surmonter la stigmatisation des tests de fertilité masculine
La fertilité a longtemps été traitée comme un « enjeu féminin », mais environ la moitié des cas d'infertilité font intervenir des facteurs masculins. La stigmatisation rend encore certains hommes réticents à se faire tester. Parler ouvertement avec votre partenaire aide. La conversation publique grandissante sur la fertilité masculine aussi.

Mythes sur la fertilité masculine
Plusieurs mythes compliquent les décisions concernant les tests. Deux mythes courants : que la fertilité de tous les hommes chute brusquement à un âge fixe, et que le mode de vie à lui seul détermine la santé du sperme. L'âge et le mode de vie comptent, mais la génétique, les hormones et l'environnement interviennent tous. Un spermogramme vous donne les chiffres réels plutôt que des suppositions.

Se soutenir mutuellement
Les couples qui passent par des tests devraient prendre soin de se soutenir mutuellement. Des conversations ouvertes et sans jugement aident. Se rappeler que les tests sont une étape d'un processus plus long, et non un verdict, aussi. Soulignez les petites victoires (terminer un test, maintenir un changement de mode de vie) pour éviter que les choses ne deviennent pénibles.

Parler à votre médecin
Exprimez toute préoccupation à votre médecin. Il peut clarifier les aspects déroutants des tests, expliquer les résultats et exposer les prochaines étapes. Posez des questions, sur le test lui-même, sur les issues possibles, sur la charge émotionnelle. La plupart des cliniques peuvent vous diriger vers des services de counseling ou des groupes de soutien en fertilité si vous en avez besoin.

Et si les résultats sont anormaux ?
La plus grande crainte est un résultat anormal. La réponse honnête : anormal ne signifie pas impossible. Les changements de mode de vie, les médicaments, l'IIU ou la FIV règlent bien des problèmes de fertilité. Concentrez-vous sur les constats précis et les options de traitement, et non sur les pires scénarios.

Coût

Un spermogramme est un moyen rapide d'écarter l'infertilité d'origine masculine ou de cerner où se situe le problème. Au Canada, TeleTest peut fournir l'orientation, et le test est habituellement couvert par une assurance provinciale comme l'OHIP.

Si la conception prend plus de temps que prévu, se faire tester vous donne des données plutôt que des suppositions. Les deux partenaires bénéficient de savoir où en sont les choses.

Avis de non-responsabilité : Ce billet de blogue est destiné à des fins éducatives seulement et ne doit pas être interprété comme un avis médical. Consultez toujours votre professionnel de la santé pour vos préoccupations de santé personnelles.