Ce qu'est réellement la densité osseuse

La densité osseuse correspond à la quantité de minéraux (surtout du calcium et du phosphore) concentrée dans un volume donné d'os. Une densité plus élevée signifie des os plus solides; une densité plus faible signifie plus de fragilité et un risque de fracture plus élevé. Après environ 30 ans, tout le monde perd graduellement de la masse osseuse. La question est de savoir si vous la perdez assez vite pour que cela devienne un problème.

Affections liées à une faible densité osseuse

L'ostéoporose est la principale : une perte osseuse importante avec des os fragiles qui peuvent se fracturer à la suite d'une simple chute.

L'ostéopénie est le signal d'alarme qui précède l'ostéoporose : une densité plus faible que la normale, mais qui n'a pas encore atteint le seuil de l'ostéoporose.

Autres facteurs contributifs : l'hyperthyroïdie, certaines maladies auto-immunes, l'insuffisance rénale chronique et l'usage prolongé de corticostéroïdes.

Pourquoi les Canadiens devraient s'en préoccuper

Environ 1 femme sur 3 et 1 homme sur 5 de plus de 50 ans subiront une fracture ostéoporotique. Ostéoporose Canada estime que plus de 2 millions de Canadiens en sont atteints, et ce nombre augmente à mesure que la population vieillit. Les femmes ménopausées et les personnes ayant des antécédents familiaux présentent le risque le plus élevé.

Ce que montrent les analyses sanguines

Les analyses sanguines ne mesurent pas directement la densité osseuse. Elles mesurent la biochimie sous-jacente : les minéraux, les hormones et les enzymes qui régulent le métabolisme osseux. Quelques marqueurs font l'essentiel du travail.

• Calcium. Le constituant de base de l'os. Un faible taux de calcium peut indiquer des problèmes d'alimentation ou d'absorption. L'organisme maintient toutefois le calcium sanguin dans une marge étroite, de sorte qu'il peut sembler « normal » même lorsque les os perdent des minéraux.
• Vitamine D (25-hydroxyvitamine D). Nécessaire à l'absorption du calcium. Un faible taux de vitamine D est fréquent au Canada, surtout en hiver. Un taux inférieur à 30 ng/mL (75 nmol/L) est habituellement considéré comme insuffisant.
• Parathormone (PTH). Elle augmente lorsque le calcium sanguin est bas, puisant le calcium dans l'os pour compenser. Une PTH élevée accompagnée d'un calcium et d'une vitamine D bas ou limites est un signal d'alarme d'une perte osseuse en cours.
• Phosphatase alcaline (ALP). Un marqueur du renouvellement osseux. Une ALP élevée peut évoquer des affections comme la maladie de Paget, des fractures en voie de guérison ou d'autres états de remodelage osseux accru.

L'examen de ces marqueurs dans leur ensemble donne un portrait de ce qui influence la santé osseuse. Par exemple, un faible taux de vitamine D associé à une PTH élevée signifie habituellement que votre organisme puise dans l'os pour maintenir le calcium sanguin à un niveau normal. Détecter cela tôt permet d'y remédier avant que la densité ne chute au point de nécessiter un traitement.

Ce que signifient des résultats anormaux

Voici quelques tendances courantes :

• Faible taux de vitamine D, faible taux de calcium et PTH élevée. Le profil classique d'une perte osseuse provoquée par une carence en vitamine D. Fréquent chez les Canadiens, surtout chez les personnes âgées.
• Phosphatase alcaline élevée à elle seule (avec des analyses hépatiques normales) évoque un renouvellement osseux accru. Cela pourrait être la maladie de Paget, une fracture en voie de guérison ou une affection osseuse métabolique.
• Calcium normal avec une PTH élevée peut indiquer une hyperparathyroïdie primaire, qui appauvrit l'os de façon constante au fil du temps.

Rien de tout cela ne permet à soi seul de diagnostiquer l'ostéoporose, mais cela donne à votre clinicien de solides indices quant à savoir si l'os se perd et pourquoi.

Comment les analyses sanguines s'intègrent aux examens DEXA

Un examen DEXA (absorptiométrie biphotonique à rayons X) constitue la mesure réelle de la densité osseuse. Les analyses sanguines vous renseignent sur les facteurs métaboliques; le DEXA vous indique le résultat structurel. Ils fonctionnent de pair : les analyses sanguines détectent les causes tôt, le DEXA confirme jusqu'où la situation a évolué et permet le suivi du traitement.

Si un bilan sanguin révèle des carences importantes ou des anomalies de la PTH, un examen DEXA est habituellement l'étape suivante, surtout si vous avez plus de 50 ans ou présentez d'autres facteurs de risque.

Exemples

1. Un bilan sanguin de routine détecte un problème tôt. Une femme de 68 ans passe un bilan sanguin de routine qui révèle un faible taux de vitamine D et un taux de calcium limite. Son médecin prescrit un examen DEXA, qui confirme une ostéopénie. Elle entreprend une supplémentation en vitamine D et en calcium ainsi que des exercices de mise en charge, et un nouvel examen deux ans plus tard montre une densité stable. Sans ce bilan sanguin précoce, elle ne l'aurait probablement pas su avant une fracture.
2. Une fracture inexpliquée mène à un diagnostic. Un homme de 72 ans subit une fracture du poignet à la suite d'une chute mineure. Le bilan sanguin montre une PTH et une phosphatase alcaline élevées. Le DEXA confirme une ostéoporose. Il entreprend un traitement par bisphosphonates en plus de la vitamine D et de l'exercice, ce qui réduit considérablement son risque de fracture pour l'avenir.

Les examens DEXA et ce qu'ils montrent

Un examen DEXA est l'examen de référence pour mesurer la densité osseuse. Il utilise deux faisceaux de rayons X à faible dose pour estimer la teneur en minéraux de l'os, habituellement à la hanche et à la colonne vertébrale. Il dure de 10 à 30 minutes et la dose de rayonnement est très faible.

Vous obtenez un score T : une comparaison avec la densité osseuse d'une personne de 30 ans en bonne santé et du même sexe.

• Score T de -1,0 ou plus : normal.
• Entre -1,0 et -2,5 : ostéopénie.
• -2,5 ou moins : ostéoporose.

Le score T oriente les décisions de traitement et aide aussi à suivre l'évolution dans le temps lorsque vous répétez l'examen dans quelques années.

Analyses sanguines ou DEXA : quand chacun compte

Analyses sanguines :

• Révèlent tôt les causes métaboliques, avant que la densité ne chute.
• Peu coûteuses, disponibles partout, et la plupart sont couvertes par l'OHIP.
• Ne mesurent pas directement la densité.

Examens DEXA :

• Mesurent directement la densité.
• L'examen de référence pour diagnostiquer l'ostéoporose et surveiller le traitement.
• Nécessitent un équipement spécialisé et une recommandation.

En général, vous voulez les deux : les analyses sanguines pour trouver les causes traitables, le DEXA pour mesurer le résultat structurel.

Si les analyses sanguines reviennent anormales

1. Bilan sanguin de suivi pour confirmer et approfondir (bilan thyroïdien, fonction rénale, hormones sexuelles, etc.).
2. Examen DEXA si vous êtes à risque ou avez déjà plus de 50 ans.
3. Traitement : la vitamine D et le calcium en sont la base. Les bisphosphonates, le dénosumab ou d'autres médicaments interviennent si la densité est suffisamment basse.
4. Changements au mode de vie : exercices de mise en charge, arrêt du tabac, réduction de la consommation d'alcool, prévention des chutes à la maison.
5. Examens répétés à intervalles selon l'agressivité de la perte osseuse.

Dans la prochaine section, nous nous concentrerons sur les stratégies de prévention et de prise en charge pour maintenir et améliorer la densité osseuse, en explorant les mesures concrètes que les personnes peuvent prendre pour soutenir leur santé osseuse à toutes les étapes de la vie.

Garder des os solides

Habitudes quotidiennes

1. Alimentation :
   • Calcium : de 1 000 à 1 200 mg/jour selon l'âge et le sexe. Les produits laitiers sont la solution la plus simple. Les sources non laitières comprennent le chou frisé, les amandes, les sardines avec arêtes et les boissons végétales enrichies.
   • Vitamine D : de 600 à 800 IU/jour pour la plupart des adultes; beaucoup de Canadiens en ont besoin de plus en hiver. Les sources comprennent le lait enrichi, les poissons gras et les suppléments.
   • Protéines : nécessaires à la matrice osseuse. Viande maigre, poisson, légumineuses, produits laitiers et noix.
2. Activité physique : exercices de mise en charge comme la marche, le jogging, la danse et l'entraînement contre résistance. Visez 150 minutes par semaine d'activité aérobique modérée en plus d'un entraînement musculaire deux fois par semaine. Le travail de l'équilibre (yoga, taï-chi) réduit le risque de chute.
3. Réduction des risques : limitez l'alcool aux seuils recommandés, arrêtez de fumer. Les deux affaiblissent directement l'os.
4. Dépistage : au Canada, le dépistage de routine de la densité osseuse commence à 65 ans pour les femmes et à 70 ans pour les hommes, plus tôt si vous présentez des facteurs de risque (usage de stéroïdes, antécédents familiaux, certains médicaments, faible poids corporel).

Pourquoi le dépistage de routine est important

La perte osseuse est silencieuse jusqu'à ce qu'elle se manifeste par une fracture. Un bilan sanguin de routine et un examen DEXA de référence vous permettent de détecter et de traiter une faible densité osseuse avant la première fracture, ce qui est l'objectif.

En résumé

Les analyses sanguines ne mesurent pas la densité osseuse, mais elles constituent le moyen le moins coûteux et le plus précoce de repérer ce qui la fait chuter : un faible taux de vitamine D, un déséquilibre du calcium, des problèmes de parathyroïde et un renouvellement osseux anormal. Combinées à un examen DEXA au besoin, elles vous donnent un portrait complet de la santé osseuse assez tôt pour agir. Si vous avez plus de 50 ans ou présentez des facteurs de risque, demandez à votre clinicien un bilan de référence comprenant le calcium, la vitamine D et la PTH.

Avis de non-responsabilité : Ce billet de blogue est destiné à des fins éducatives seulement et ne doit pas être considéré comme un avis médical. Consultez toujours votre professionnel de la santé pour toute préoccupation de santé personnelle.