Ce qu'est réellement la balanite

La balanite est une inflammation du gland, touchant parfois aussi le prépuce (on parle alors de balanoposthite). Les signes typiques sont une rougeur, une enflure, des démangeaisons ou une sensation de brûlure, une douleur pendant les relations sexuelles et, parfois, un écoulement blanc épais ou une odeur désagréable. Elle est plus fréquente chez les hommes non circoncis et chez les personnes atteintes de diabète.

La cause est importante, car les traitements agissent de façons opposées. De façon générale :

• Infection à levures (Candida). La cause infectieuse la plus fréquente. Démangeaisons, rougeur vive, souvent accompagnée d'un écoulement blanc sous le prépuce.
• Dermatite de contact irritative ou allergique. Réaction au savon, au détergent parfumé, aux condoms en latex, aux lubrifiants ou aux parfums. Souvent très prurigineuse, avec peu d'écoulement.
• Infection bactérienne. Moins fréquente. Écoulement jaune, ganglions lymphatiques enflés, plus douloureuse.
• Affections cutanées inflammatoires. Lichen scléreux, psoriasis, eczéma, balanite de Zoon. Souvent chronique ou récurrente.
• Causes liées aux ITS. Moins fréquentes, mais à envisager avec de nouveaux partenaires.

Poser le bon diagnostic (parfois à l'aide d'un prélèvement) est important, car une crème à base de corticostéroïde appliquée sur une infection à levures active aggrave l'infection, tandis qu'une crème antifongique seule ne soulagera pas une dermatite.

Corticostéroïdes

Les crèmes de corticostéroïdes topiques calment l'inflammation. Elles ne tuent ni les bactéries, ni les champignons, ni quoi que ce soit d'autre. Elles agissent contre les causes irritatives, allergiques et inflammatoires chroniques de la balanite, mais pas contre une infection active.

Options courantes au Canada :

• Hydrocortisone 1% ou 2.5%. Faible. Offerte sans ordonnance à plus faible concentration. Souvent le premier essai pour une dermatite légère.
• Betamethasone valerate 0.05% ou 0.1%. Modérément puissant. Sur ordonnance seulement. Utilisé pour une dermatite tenace ou un lichen scléreux.
• Clobetasol 0.05%. Très puissant. Réservé au lichen scléreux ou aux plaques épaissies. Cures courtes seulement.

La peau génitale est mince, de sorte que les corticostéroïdes agissent rapidement, mais ils causent aussi des effets secondaires plus vite qu'ils ne le feraient sur le coude, par exemple. Les effets secondaires comprennent un amincissement de la peau, des vergetures, des télangiectasies (petits vaisseaux sanguins visibles) et une inflammation rebond en cas d'usage trop prolongé. La règle générale est de privilégier des cures courtes (1 à 2 semaines pour la plupart des balanites), les cures plus longues ne se faisant que sous supervision médicale directe.

Antifongiques

Les crèmes antifongiques tuent les levures (et, dans une moindre mesure, les champignons dermatophytes). Elles constituent le bon choix lorsque Candida est la cause de la balanite, ce qui est généralement le cas dans les infections simples.

Options courantes :

• Crème de clotrimazole 1% (Canesten). En vente libre. À appliquer deux fois par jour pendant 7 à 14 jours.
• Crème de miconazole 2%. En vente libre. Semblable au clotrimazole.
• Crème de nystatin. Sur ordonnance. Une solution de rechange si vous ne tolérez pas les azolés.
• Fluconazole oral 150 mg en dose unique. Utilisé lorsque le traitement topique ne fonctionne pas, que l'infection est étendue ou que le patient est atteint de diabète avec des levures récurrentes tenaces.

Les effets secondaires sont généralement légers : un certain picotement ou une irritation locale à la première application. Les personnes ayant une allergie connue aux azolés devraient le mentionner avant de commencer.

Lequel choisir et quand

La réponse courte :

• Balanite à levures / Candida : crème antifongique. Souvent du clotrimazole 1% deux fois par jour pendant 1 à 2 semaines. Un corticostéroïde seul l'aggrave.
• Dermatite irritative ou de contact : crème à base de corticostéroïde de faible puissance (hydrocortisone 1%) pendant 5 à 7 jours, en plus de retirer l'irritant (changer de savon, changer de détergent, essayer des condoms sans latex).
• Lichen scléreux : corticostéroïde puissant (clobetasol) sous la supervision d'un médecin, parfois pendant des mois, puis traitement d'entretien.
• Balanite bactérienne : antibiotique topique ou oral. Les corticostéroïdes et les antifongiques n'aident pas.
• Tableau mixte, inflammatoire et infectieux : il existe des produits combinés (Canesten Plus contient du clotrimazole et de l'hydrocortisone) qui sont utiles lorsque le diagnostic est incertain ou que les deux processus sont présents.

Si vous n'êtes pas certain de quoi il s'agit, le premier choix le plus sûr est l'antifongique. Ajouter un corticostéroïde à une infection à levures est l'erreur la plus fréquente.

Ce qui oriente la décision

Quelques questions qu'un clinicien passera rapidement en revue :

1. Est-ce déjà arrivé, et qu'est-ce qui a fonctionné la dernière fois? Des levures récurrentes incitent à vérifier la présence de diabète ou une réinfection par le ou la partenaire.
2. Y a-t-il un déclencheur évident? Nouveau savon, nouveau partenaire, nouvelle marque de condoms. Souvent, on peut régler le problème simplement en éliminant le déclencheur.
3. Y a-t-il un écoulement sous le prépuce? Cela évoque Candida.
4. La peau est-elle manifestement épaissie, cicatrisée ou blanche? Cela ressemble davantage à un lichen scléreux et nécessite l'avis d'un spécialiste.
5. Statut diabétique? S'il n'est pas diagnostiqué, la balanite peut en être un indice. S'il est connu, le contrôle de la glycémie demande aussi de l'attention.
6. Risque d'ITS? Un prélèvement est utile s'il y a eu récemment un nouveau partenaire ou un écoulement inhabituel.

En résumé

Les corticostéroïdes et les antifongiques ne sont pas des traitements concurrents; ils traitent des problèmes différents. Une balanite causée par des levures nécessite un antifongique. Une balanite causée par une dermatite nécessite une cure courte d'un corticostéroïde de faible puissance, en plus de l'élimination du déclencheur. Lorsque le tableau est mixte ou flou, une crème combinée ou une consultation rapide pour un prélèvement vaut mieux que de deviner. Une balanite récurrente ou qui ne guérit pas (plus de quelques épisodes par an, ou un épisode qui ne se résorbe pas après 2 semaines) mérite une investigation en bonne et due forme, y compris un dépistage du diabète.

Foire aux questions

1. Peut-elle disparaître d'elle-même?
Les cas irritatifs légers le font parfois, surtout si vous éliminez le déclencheur. La balanite à levures nécessite habituellement un traitement pour disparaître complètement.

2. Existe-t-il des remèdes maison?
Une hygiène douce, de l'eau tiède (évitez le savon sur la zone touchée pendant quelques jours) et des sous-vêtements respirants aident. Ils ne remplacent pas la bonne crème.

3. Combien de temps dure le traitement?
Pour les levures : 1 à 2 semaines de crème antifongique. Pour une dermatite irritative : généralement 5 à 7 jours de corticostéroïde de faible puissance, en plus d'éviter le déclencheur. Le lichen scléreux est un traitement à beaucoup plus long terme.

4. Que puis-je faire pour prévenir une récidive?
Lavez-vous quotidiennement sous le prépuce à l'eau claire. Séchez bien. Évitez les savons parfumés, les nettoyants pour le corps agressifs et les détergents parfumés sur les sous-vêtements. Si vous êtes atteint de diabète, maintenez votre glycémie dans les valeurs cibles. Traitez les partenaires sexuels si des levures récurrentes sont en cause.

5. Puis-je utiliser les deux crèmes en même temps?
Des produits combinés (antifongique et corticostéroïde de faible puissance, comme Canesten Plus) existent précisément pour ce scénario. Ils sont utiles lorsque le diagnostic est incertain ou que les deux processus sont en jeu, mais il vaut mieux confirmer auprès d'un médecin que de combiner des crèmes par vous-même.

Avis de non-responsabilité : ce billet de blogue est destiné à des fins éducatives uniquement et ne doit pas être considéré comme un avis médical. Consultez toujours votre professionnel de la santé pour vos préoccupations de santé personnelles.